Damien Oliver mungkin adalah joki Australia paling terkenal yang hidup saat ini. Kisahnya penuh dengan bakat dan kesuksesan, tetapi juga patah hati, tragedi, dan pemulihan. Ini adalah film-film Hollywood, dan tidak mengherankan jika film yang didasarkan pada karier Damien Oliver sedang dalam produksi. “The Cup” dijadwalkan rilis pada tahun 2009 dan dibintangi oleh Stephen Curry sebagai Damien Oliver.
Damien Oliver lahir di Perth pada tahun 1972 dalam keluarga balap. Ayahnya, Ray Oliver, juga seorang joki sampai kematiannya setelah terjatuh saat balapan di Kalgoorlie, Washington.
Damien memulai karirnya sebagai magang di Lindsey Rudland di Perth, dengan kemenangan pertamanya adalah kompetisi Mr Gudbud pada tahun 1988 di Bunbury, WA. Oliver mengendarai total 66 pemenang di WA dan menjadi peserta magang terkemuka pada tahun 1988/89. Dia kemudian pindah ke Melbourne untuk menyelesaikan magang dengan pelatih Lee Freedman. Oliver menyelesaikan masa magangnya di bawah bimbingan Friedman, memenangkan total 478 pertandingan.
Oliver memenangkan kemenangan Grup Satu pertamanya di Show Day Cup nagaslot168 pada tahun 1990 dengan mengendarai Submariner untuk Bart Cummings. Pada akhir masa magangnya, dia telah meraih 18 kemenangan Grup Satu, termasuk Piala Caulfield (untuk Mannerisme). Dia juga memenangkan Victorian Jockeys Premiership dua kali sebagai murid magang.
Selama dekade berikutnya, karier Oliver terus berkembang. Sorotan termasuk memenangi Piala Caulfield pada tahun 1994, 1995 dan sekali lagi pada tahun 1999, dan Cox Plate pada tahun 1997 dan 2001. Pada tahun 1995 dia memenangi Piala Melbourne di atas kapal Doriemus. Selama dekade ini, Damien berada di puncak karirnya, memenangkan gelar Liga Premier Joki Victoria sebanyak lima kali. Lalu tragedi terjadi.
Hanya beberapa hari sebelum Oliver dijadwalkan berlomba di Media Puzzle di Piala Melbourne 2002, saudaranya Jason, juga seorang joki, meninggal setelah terjatuh saat bekerja di lintasan. Damien pernah berkata, “Piala Melbourne tidak berarti apa-apa lagi bagi saya – saya akan mengembalikannya dan mendapatkan saudara saya kembali”. Damien memenangkan Piala Melbourne untuk kedua kalinya dan terbang kembali ke Perth keesokan harinya untuk menghadiri pemakaman saudaranya. Piala Melbourne 2002 akan tercatat dalam sejarah sebagai perlombaan piala paling menarik sepanjang masa.
Oliver melanjutkan karirnya sebagai joki yang sangat sukses, namun tragedi kembali terjadi. Pada tahun 2005, dia terjatuh saat balapan di Moonee Valley dan mengalami patah dua tulang belakang, yang membuatnya absen selama setahun. Dia cukup beruntung karena tidak menderita kerusakan sumsum tulang belakang, yang kemungkinan besar akan membuatnya harus duduk di kursi roda selama sisa hidupnya. Banyak joki yang dicederai Oliver memanfaatkan kesempatan itu untuk pensiun. Sebaliknya, ia mengalami satu tahun pemulihan yang menyakitkan dan kembali membalap pada tahun 2006, finis kedua di Piala Melbourne tahun itu.
Pada tahun 2008, kuda Damien, Mad Rush, awalnya difavoritkan untuk memenangkan Piala Melbourne, namun hari itu sedikit kurang beruntung dan hanya finis di urutan kedelapan. Ada kesan bahwa Damien Oliver belum selesai dengan Piala Melbourne dan akan berkompetisi lagi pada tahun 2009.
Kisah Damien Oliver bukan hanya kisah seorang joki hebat, tetapi juga kisah tekad dan dedikasinya yang besar terhadap olahraga tersebut. Itu sebabnya, meski ada banyak rintangan, Damian Oliver selalu kembali.